L'Afrique romaine désigne soit les terres d'Afrique du Nord dominées par Rome, soit la
part romanisée de l'Afrique. La partie orientale de l'Afrique du Nord en est
séparée dès l'Antiquité.
I. CADRE GEOGRAPHIQUE ET HUMAIN
1. Géographie
L'Afrique romaine s'étend, d'est en ouest, de
la Petite Syrte aux côtes atlantiques de l'actuel Maroc.
Après la réforme territoriale et administrative de Dioclétien en 303, elle
comprend huit provinces romaines (d'est en ouest) : la Tripolitaine, la Byzacène, l'Afrique proconsulaire, la Numidie cirtéenne, la Numidie militaire, la Maurétanie sétifienne, la Maurétanie césarienne et la Maurétanie tingitane.
Les provinces de Cyrénaïque et d'Égypte ne sont pas incluses dans l'ensemble régional car ces deux
provinces reçoivent un traitement à part dans les sources antiques.
·
Elles sont géographiquement séparées du reste de l'Afrique
du nord par des déserts alors que la Tripolitaine est dans la continuité
territoriale de l'Africa punique.
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Elles sont culturellement rattachées à l'aire
hellénistique, clairement distincte de la zone punique puis romaine.
·
Administrativement, l'Égypte a toujours été un cas à
part dans l'Empire romain ; quant à la Cyrénaïque, elle a été plusieurs
fois rattachée à la Crète, terre
habitée la plus proche.
2.
Peuplement
L'Afrique romaine est peuplée de peuples sédentaires,
tels les Maures, localisés dans la
partie occidentale, et les Numides à l'est et
au centre, et de peuples nomades, tels les Gétules et les Garamantes dans les
régions désertiques.
Les nomades, auxquels les Romains, au début de leur avancée, n'accordent que
peu d'intérêt, vivent principalement de l'élevage, ce qui nécessite des
déplacements saisonniers afin que les troupeaux puissent paître et s'abreuver.
Les successeurs d'Auguste, jusqu'à Septime Sévère, vont repousser toujours plus
loin vers le sud et l'ouest les nomades en offrant leurs terres aux peuples
sédentaires.
En Afrique du Nord, les sources anciennes, grecques
et romaines (Hérodote, Strabon, Pline et Pomponius Mela),
distinguent une zone urbanisée, une zone tribale où domine le pastoralisme, et
une zone méridionale peuplée de nomades, nommée Gétulie.
Pline l'Ancien dénombre 516 peuples entre l'Ampsaga et les
« Autels des Philènes », dans la grande Proconsulaire. L'importance
numérique et la place de ces tribus dans les sources sont très variables.
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Baniurae ·
Baquates ·
Bavares ·
Cinithii ·
Gétules |
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Marchubi ·
Massyles ·
Musuni ·
Nasamons
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Nicives
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II. HISTOIRE
A. Etats d’Afrique à la veille de la conquête romaine
Article détaillé : Deuxième guerre
punique.
Pour maintenir son emprise sur la région, Rome
cherche à entretenir, dès la fin de la deuxième guerre punique, les divisions entre les différents royaumes d'Afrique
du Nord qui sont souvent en conflit.
En 203 avant notre ère, Massinissa, roi des Massyles, s'allie à
la République romaine contre Carthage et le
roi Syphax. Son apport est
décisif dans la victoire romaine mais la puissance de son royaume, à l'instar
de celle de la république carthaginoise, est incompatible avec les intérêts
romains. Pendant une cinquantaine d'années, Rome entretient des relations
diplomatiques et commerciales avec Massinissa et Carthage, et leur achète du
blé en cas de besoin. Massinissa unifie le royaume numide en -148 et a des vues sur le territoire
carthaginois, mais sa mort met fin à cette volonté expansionniste.
B. De la conquête au Haut-Empire
1. De la conquête à la fin de la république romaine
Marcel Le Glay constate : « Punico-romaine jusqu'à César, romano-punique ensuite, l'Afrique du Nord ne devint vraiment romaine que sous les Flaviens. »
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