La préhistoire de la Tunisie s'étend, selon les auteurs,
jusqu'à l'arrivée au XIIe siècle av. J.-C. des premiers marins phéniciens, qui
fondèrent Carthage et introduisirent un usage de l'écriture limité à de brèves
inscriptions, ou jusqu'au début des guerres puniques, relatées par les
historiens romains.
ACHEULIEN
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Le terme Acheuléen désigne une industrie lithique de mode caractéristique du Paléolithique inférieur. Elle apparait pour la première fois en Afrique de l'Est il y a 1,76 million d'années, et disparaît complètement du paysage archéologique il y a seulement 150 000 ans, tandis que les industries lithiques de mode qui lui succèdent émergent en Afrique à partir de 500 000 ans avant le présent, et en Inde vers 385 000 ans AP environ.
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On trouve en Afrique des sites acheuléens de 1 760 000 à
150 000 ans avant le présent (AP), bien que l'ère du Paléolithique inférieur
s'achève selon le consensus actuel des préhistoriens vers 350 000 ans AP.
Cette industrie lithique a été produite en Afrique par
plusieurs espèces humaines successives, dont aucun fossile n'a été découvert à
ce jour en Tunisie.
Toutefois, plusieurs gisements acheuléens ont été mis au
jour dans le pays, parmi lesquels :
El Mekta et Redeyef, dans les
environs de Gafsa, comprenant des éclats, des galets aménagés et des bifaces ;
Sidi Zine, dans les
environs du Kef, caractérisé par la présence sur trois niveaux de galets
taillés, de bifaces, de pointes ogivales unifaces, et surtout de hachereaux.
MOUSTERIEN
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Le
Moustérien est une industrie lithique de la Préhistoire appartenant au
Paléolithique moyen. On le trouve en Europe, en Asie, et en Afrique du Nord,
sur des périodes qui varient selon les régions, avec une extension globale
d'environ 350 000 à 35 000 ans avant le présent.
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Au Paléolithique moyen (environ 350 000 à 50 000 ans AP)
se produit la première diversification régionale des industries lithiques. On
trouve sur toute la période, en Afrique du Nord et au Sahara, une industrie
moustérienne, caractérisée notamment par l'abondance de pointes et de racloirs.
Plusieurs sites ont été découverts en Tunisie, dont Aïn
Metherchem dans les environs de Kairouan, Sidi Mansour
dans les environs de Gafsa, Bizerte, Fériana, Oued Akarit
au nord de Gabès, et surtout El Guettar, duquel provient un amas de plus
de 4 000 artéfacts : pierres rondes disposées en un cône d'environ 75
centimètres de haut pour 130 cm de diamètre. Ces pierres sont associées à des
ossements d'animaux, des dents et des objets de silex taillé, ainsi qu'à une
pointe pédonculée atérienne.
ATERIEN
L'Atérien se développe en Afrique du Nord et dans la zone saharienne entre 145 000 et 30 000 ans AP. Il est caractérisé par des pointes, des racloirs taillés sur une seule face, et surtout par des outils taillés à pédoncules, destinés à être emmanchés. Des sites atériens ont été découverts en Tunisie dans les régions de Bizerte, du cap Bon, de Hergla, de Monastir, de Gabès, de Gafsa et de Redeyef.
IBEROMAURUSIEN
L'Atérien et l'Ibéromaurusien sont séparés par un hiatus
archéologique de plusieurs milliers d'années.
On trouve l'industrie ibéromaurusienne au Maghreb dans la
dernière phase du Paléolithique supérieur, de 25 000 à 10 000 ans AP. Elle est
spécifique du littoral maghrébin, et notamment de la côte nord de la Tunisie : Tabarka,
Nefza et Ouchtata. Cette industrie se caractérise par la présence
de lamelles en silex à bord abattu, ainsi que de grattoirs, de burins et de
microlithes.
CAPSIEN
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La
civilisation Capsienne, ancêtre des Berbères, apparaît avec la révolution du
Néolithique entre 9000 et 7500 av JC et durera jusqu'à l'apparition de l'âge du
fer vers 2000 av JC. Les Capsiens, ancêtres directs des Numides Berbères,
apparaissent dans le sud constantinois d'abord, avant de se répandre dans
l'ensemble du Maghreb. Les Capsiens qui habitaient des campements faits de
huttes et de branchages s'installaient généralement sur des sites à proximité
d'un oued ou d'un col montagneux.
Certains gisements capsiens se présentent sous forme
d'escargotières ou rammadiyat (cendrières). De l'industrie sur os ainsi que des
coquilles d'œufs d'autruches gravées, utilisées probablement comme vaisselles
ou perforées et utilisées comme parures, ont été également trouvées. Du site
d'El Mekta (Gafsa / Capsa en latin) ont été mises au jour des figurines en
pierre.
NOLITHIQUE
En Tunisie, le Néolithique (environ 6000 à 2000 av. J.-C.)
présente deux faciès.
Le Néolithique méditerranéen se trouve surtout sur le
littoral, notamment dans les régions de Nefza et de la sebkha Halk El Menzel,
près de Hergla, ainsi que dans la région du Tell tunisien, dont Kef El Ageb
près de Jendouba, Kef Hamada, et Kef El Guéria près de Makthar.
Cette culture est caractérisée par la pauvreté de l'outillage lithique, parmi
lequel on trouve quelques pointes de flèches et des haches polies. Toutefois,
elle est riche d'outillage en os ainsi qu'en poterie modelée et décorée.
Le Néolithique capsien s'est développé dans les régions de
Redeyef, Jaatcha près de Métlaoui, Oum El Araies et de la sebkha
El Melah près de Zarzis. L'outillage utilisé est du type capsien
perfectionné avec des pointes de flèches et des haches polies, ainsi que des
meules et molettes utilisés pour le broyage, de la poterie modelée et décorée
succédant aux œufs d'autruches.
ÂGE BRONZE
L'Âge du bronze (environ 2000 à 800 av. J.-C.) est connu en Tunisie essentiellement par des monuments funéraires, dont les haouanets et les dolmens mégalithiques, et par des peintures rupestres.
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